A Ilha de Alcatraz, que em tempos tinha servido como base militar, foi aberta como prisão federal de segurança máxima em 1934 sendo conhecida como "A Rocha" porque a prisão ficava no topo de uma rocha com 8 hectares a quase 2 quilómetros de distancia da costa de São Francisco (USA). Era pensado que seria impossível fugir desta prisão já que ela está completamente rodeada de água a 9ºCelsius durante todo o ano.

John Willian Anglin, Clarence, Frank Morris e Allen West foram os prisioneiros que planearam a fuga.

Eles criaram cabeças falsas feitas de cimento e sabão, pintaram-nas, colaram-lhes cabelos humanos e deitaram-nas nas camas de cada um para enganarem os guardas.

O esquema só foi descoberto na manhã seguinte quando o sino da manhã tocou e os guardas repararam que aqueles quatro prisioneiros ainda não se tinham levantado; um deles foi ao quarto do John e empurrou a cabeça falsa fazendo-a cair no chão.

Durante os meses anteriores, os prisioneiros tinham feito pequenos túneis nas paredes de cada uma das respetivas celas com colheres roubadas da cozinha e uma broca feita com um motor de aspirador velho que eles cobriam com instrumentos musicais e tampas de cartão.

O único que não conseguiu escapar foi o Allen porque não conseguiu fazer o túnel na parede. 

Os outros três homens escalaram para o telhado da prisão através de tubos de ventilação e desceram para o lado de fora da mesma maneira. Escalaram a barreira de quase 5 metros e andaram até à praia norte da ilha. 

Nos meses anteriores, os prisioneiros também tinham construido coletes salva vidas e uma jangada de borracha todos feitos de casacos da prisão.

O plano era navegar pela baía de São Francisco até Angel Island, não muito longe da Ilha de Alcatraz; daí eles iriam navegar de novo em direção à terra firme. Lá eles roubariam um carro e roupas.

O FBI foi colocado no caso e fizeram uma intensa busca mas nem os prisioneiros nem a jangada foram vistos novamente. 

Muita gente pensa que os homens escaparam e conseguiram sobreviver ou que morreram na sua jornada em direção a terra firme, mas nenhuma dessas teorias foi confirmada ou negada até hoje.